La Isla de Cuba se extiende por 1 250 kilómetros desde el Cabo de San Antonio hasta Punta Quemado.
Aproximadamente una cuarta parte de la superficie de Cuba está formada por
montañas y colinas, y el resto por terrenos llanos. Las áreas montañosas están
dispersas a través de la Isla y no proceden de una masa central.
Las principales cadenas montañosas son: el macizo de Guamuhaya o Sierra del
Escambray, la Cordillera de Guaniguanico y la Sierra Maestra; ésta, ubicada en
el sureste del país, es la de mayor altitud, tamaño y extensión, y en ella se
encuentra la Sierra de Turquino que alcanza su máxima elevación en el Pico
Turquino (1 974 metros sobre el nivel del mar), el más alto de Cuba.
La mayor parte del suelo de la Isla es relativamente fértil.
Recursos naturales
Uno de los elementos naturales más extraordinarios de la Isla es el gran número
de cuevas formadas en rocas calizas, entre las que destacan las cuevas de
Cotilla, situadas cerca de La Habana, y las de Trinidad. La mayor parte de los
numerosos ríos de Cuba son de poca longitud; los principales son: Cauto, Zaza y Sagua la Grande. La línea de costa de Cuba es extremadamente irregular y está
formada por numerosos golfos y bahías, como el golfo de Batabanó y el de
Guacanayabo; su longitud total es de unos 3 740 kilómetros.
La Isla cuenta con excelentes y abundantes puertos naturales; los más notables
son los de La Habana, Cárdenas, Matanzas y Nuevitas en la costa norte, y
Guantánamo, Santiago de Cuba y Cienfuegos en la costa sur.
Flora
La flora cubana tiene más de 6 500 especies sólo de plantas con semillas, de las
cuales aproximadamente la mitad son endémicas, valores superiores al resto de
las Antillas; por tanto, Cuba es el principal polo de diversidad vegetal en el
Caribe insular. La especie vegetal exótica más utilizada en Cuba es la caña de
azúcar, que junto a la palma real constituyen los elementos florales más típicos
de la geografía cubana.
Los científicos consideran que la región de Moa, al norte de la provincia de
Holguín, está entre las más antiguas de la isla y además es llamada "jardín de
Cuba" por los botánicos por dos razones: muestra una flora rica en especies y es
la de mayor endemismo vegetal. La Sierra del Rosario ha sido declarada Reserva
de la Biosfera debido a la presencia de un reservorio muy especial, tras un
concienzudo trabajo de reforestación iniciado en la década de los 80.
En Cuba, además de las especies autóctonas, hay otras que han sido introducidas
de diferentes partes del mundo, muchas se han adaptado tan bien a nuestro clima
que hemos llegado a creerlas nuestras. Tal es el caso de plantas medicinales
como el mastuerzo y la albahaca morada, árboles como la casuarina y el
eucalipto, así como las especies florales que se observan en nuestros jardines
como rosas, claveles, gladiolos y otras.
Fauna
De la fauna cubana se conocen 42 especies de mamíferos, 350 de aves, 121 de
reptiles, 46 de anfibios, 2 947 de moluscos, 7 493 de insectos y 1 300 de
arácnidos, ninguno venenoso para el hombre.
Existen especies en nuestro país dignas de admiración, como la ranita más
pequeña del mundo (Eleuterodactylus iberia), el murciélago mariposa (Natalus
lepidus) uno de los más pequeños del planeta, y el zunzuncito (Mellisuga
helenae), con su diminuta talla de apenas 7 centímetros, como se muestra en
la foto, recibe el calificativo de ave más pequeña del orbe y es el más fiel
exponente del enanismo en la isla; así como distintas especies del género
Polymita, considerados como los más bellos moluscos terrestres.
Especies como el cocodrilo rombifer (Crocodylus rhombifer), uno de los
más primitivos del mundo, el almiquí, un gigante dentro del grupo de mamíferos
insectívoros que habitan el planeta, y el manjuarí, son considerados fósiles
vivientes. En nuestro país funciona el Sistema Nacional para el Medio Ambiente y
los Recursos Naturales para la conservación de las especies.
Fuentes: Revista Flora y Fauna - Museo
de Historia Natural
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